Structural Typologies — Primary Elements: Renault Vilvoorde
Master Dissertation Studio 2025-26
Supervisor: Floris De Bruyn
Campus Ghent
Language: NL! (please find Dutch version below)
Images: Primary elements, Rossi, Aldo. The Architecture of the City. Cambridge: MIT Press, 1984.
Alcopaimmo, De oude Renaultfabriek, onder het viaduct van Vilvoorde
Description of the project
This studio is a continuation of our ongoing research into structural typologies, following earlier investigations into Palazzi, Gas Stations, Vernacular Rural types and Urban building blocks. In this masterstudio we engage with primary elements and take on the challenge of transforming the site of the former Renault factory in Vilvoorde.
Context
Beneath the massive viaduct of the R0 ring in Vilvoorde, along the Schaarbeeklei, lies a peculiar and potent stretch of cityscape. A long strip unfolds—occupied by a scattered mix of small-scale industries, garages, and a gas station—but one structure dominates it all: the Renault Factory. With its 1.2 kilometers length, this massive volume is less a building than a piece of urban infrastructure, echoing the bridge that crosses it. Since its closure in 1997, the structure has stood largely untouched, neglected for over two decades.
Its surroundings, by contrast, have undergone rapid transformation: new developments like 4 Fonteinen and the CAT-site are symbols of contemporary urban growth. Yet, the factory resists this pace. It is not a blank slate, not a tabula rasa. The Renault Factory carries history, memory, and urban presence—it remains deeply rooted in the mental map of Vilvoorde. Now, the City of Vilvoorde is beginning to plan for the future of this site and has invited us to contribute. Our studio will take up this challenge.
We will examine this urban artifact through the lens of Aldo Rossi, who defined such artifacts as primary elements: forms that contribute not just to the physical shape of the city, but to its cultural and historical identity. Following this idea, the Renault Factory and its strip will be the focus of a speculative transformation, where memory and reuse will guide us looking for new forms of inhabitation.
We will begin by mapping and analyzing the existing structures on site, carefully deconstructing and reassembling them to understand their potential. Each student will propose an individual intervention: a mixed-use project combining housing with at least one additional program of their choice. The scale of the intervention is flexible and can be determined by the student’s own ambition and design intent.
As in previous studios, the primary structure of each project plays a central role. We will work directly with the existing fabric, using typological research as a tool to introduce new architectural possibilities.
Through these individual interventions, we aim to collectively transform the strip. Together, we will reimagine its future.
Studio
Site Reading & Documentation
- Field visits, photographic surveys, and analytical maps of the Renault Factory and surrounding strip.
Typological Research
- Study of industrial building types, reuse strategies, and housing hybrids.
- Precedent analysis, both historical and contemporary.
Design Intervention
- Each student will develop a project of housing + 1 additional program of choice.
- The scale of the intervention is open and can vary depending on the ambition and focus of the student.
- The primary structure of the intervention must be carefully articulated and designed to respond to the existing.
Collective Synthesis
- All projects will be mapped together on a shared base map/model of the strip.
- Together, the studio will present a collective vision for the transformation of this long, neglected edge of Vilvoorde.
Output
Architectural Drawings
- Site plan, plans, sections, and elevations showing the relation to the existing factory and new interventions.
Physical Model
- A model at an appropriate scale showing the existing structure and the proposed addition(s), using contrasting materials or colors to differentiate old and new.
Analytical Material
- Diagrams and typological studies that explain the project’s conceptual and structural reasoning.
Visual
- high-quality images (render, collage, or drawing) that conveys the spatial ambition and atmosphere of the project.
Assessment Criteria
- Depth and originality of typological analysis
- Clarity and rigor in architectural representation
- Creativity and feasibility of the design transformation
- Spatial, structural, and conceptual coherence of the final proposal
- Quality and craft of the final model and image
The Renault Factory strip is not an empty lot. It is a beast, a monument, a ruin, a resource.
For those who already want to prepare;
References/Further reading:
Renault
https://www.vrt.be/vrtnws/nl/2017/02/24/fotoreeks_renaultvilvoorde20jaarlater-1-2899520/
Models
Thomas Schütte: Playing with materials, 2019. https://youtube.com/watch?v=z_kvdX937Mg.
Typology
Rossi, Aldo. The Architecture of the City. Cambridge: MIT Press, 1984.
Moneo, Rafael. ‘On Typology’’. Oppositions 13 (1978): 23-45.
Martí Arís, Carlos. Variations of Identity: Type in Architecture. Frankreich: Éditions Cosa Mentale, 2021.
Christ & Gantenbein. Typology Hong Kong, Rome, New York, Buenos Aires. Zürich: Park Books, 2020.
Engel, Heino, en Ralph Rapson. Structure Systems. 3. Aufl. Ostfildern: Hatje Cantz, 2007.
//
Projectbeschrijving (NED):
Deze studio is een voortzetting van ons lopende onderzoek naar structurele typologieën, na eerdere verkenningen van Palazzi, tankstations, rurale typologieën en stedelijke bouwblokken. In deze masterstudio richten we ons op primaire elementen en nemen we de uitdaging aan om de site van de voormalige Renault-fabriek in Vilvoorde te transformeren.
Context
Onder het imposante viaduct van de R0-ring in Vilvoorde, langs de Schaarbeeklei, ligt een merkwaardige en krachtige strook stedelijk landschap. Een langgerekte zone ontvouwt zich — bezet door een verspreide mix van kleinschalige industrieën, garages en een tankstation — maar één structuur overheerst alles: de Renault-fabriek. Met haar lengte van 1,2 kilometer is dit massieve volume eerder een stuk stedelijke infrastructuur dan een gebouw, en resoneert het met het viaduct dat eroverheen loopt. Sinds de sluiting in 1997 staat de fabriek er vrijwel onaangeroerd bij, meer dan twintig jaar verwaarloosd.
De directe omgeving is daarentegen sterk veranderd: nieuwe ontwikkelingen zoals 4 Fonteinen en de CAT-site zijn symbolen van hedendaagse stedelijke groei. De fabriek biedt hier echter weerstand tegen. Dit is geen leeg canvas, geen tabula rasa. De Renault-fabriek draagt geschiedenis, geheugen en stedelijke aanwezigheid in zich — ze blijft stevig verankerd in de mentale kaart van Vilvoorde. Nu de Stad Vilvoorde de eerste stappen zet om over de toekomst van deze plek na te denken, zijn wij uitgenodigd om mee te denken. Onze studio neemt deze handschoen op.
We zullen dit stedelijke artefact bekijken door de bril van Aldo Rossi, die dergelijke elementen beschreef als primaire elementen: vormen die niet alleen bijdragen aan de fysieke vorm van de stad, maar ook aan haar culturele en historische identiteit. Vanuit dat perspectief wordt de Renault-fabriek en haar omliggende strook het onderwerp van een speculatieve transformatie, waarbij hergebruik en herinnering de basis vormen voor nieuwe vormen van bewoning.
We starten met het in kaart brengen en analyseren van de bestaande structuren op de site. Door deze zorgvuldig te ontleden en opnieuw samen te stellen, proberen we hun potentieel te begrijpen. Elke student werkt vervolgens aan een eigen interventie: een gemengd project waarin wonen gecombineerd wordt met minstens één aanvullend programma naar keuze (bijvoorbeeld een publieke functie, werkruimte, cultuur, etc.). De schaal van de ingreep is vrij te kiezen en wordt bepaald door de ambitie en het ontwerpverhaal van de student.
Zoals in eerdere studio’s speelt de primaire structuur van elk project een essentiële rol. We werken direct met het bestaande, en gebruiken typologisch onderzoek als middel om nieuwe architectonische mogelijkheden te formuleren.
Via deze individuele interventies streven we ernaar om de strook collectief te transformeren. Samen herdenken we de toekomst van deze plek.